Você não divide suas tropas diante do inimigo, diz um funcionário – especialmente quando os tempos estão tão difíceis na TV
O Canal 4 está colocando uma cara corajosa em seu mudar para Leeds – falando com grande paixão e fervor sobre o novo investimento nas regiões e o trabalho que irá realizar.
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Dizem que irá abrir o C4 a pessoas fora de Londres, defender as comunidades e a diversidade e responder à fome de conteúdos televisivos que reflitam a amplitude do Reino Unido que existe tanto dentro deste país como no estrangeiro.
Tudo parece muito bem, e há muito apoio político para a mudança, que foi anunciada na quarta-feira e surge 15 meses depois de o governo ter dito ao C4 que deveria sair de Londres no seu manifesto de compromisso para as Eleições Gerais de 2017.
Mas poderá significar problemas a longo prazo para a emissora (quando se concretizar dentro de cinco anos) – como muitos dentro da organização reconhecem.
Ninguém no seu perfeito juízo argumentaria que o investimento fora de Londres é uma coisa má. Ninguém está argumentando que Londres deveria ser o centro do universo da mídia e da TV. Mas o Canal 4 é realmente a emissora errada a utilizar para esta iniciativa, como argumentou na sua longa discussão com o Governo, quando se opôs aos planos.
Ao longo da discussão, o Governo citou o exemplo do lançamento pela BBC de uma potência no norte em Salford, onde a BBC Sport e a Radio 5 Live estão agora sediadas. Mas o argumento da C4 sempre foi que a BBC, que é diretamente financiada pela taxa de licença e não pela publicidade, tem a capacidade de facilitar mudanças reais num lugar como Salford, de uma forma que uma emissora editora como a C4, sem capacidade de produção própria, não.
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A C4 encomenda todos os seus programas a produtoras independentes e depende de um fluxo de receitas incerto financiado por publicidade para a sua sobrevivência.
A realocação de 300 dos seus 820 funcionários, que estão todos de uma forma ou de outra envolvidos no comissionamento, simplesmente não teria um impacto material da forma como a mudança de Salford teve quando cerca de 3.000 dos mais de 18.000 funcionários da BBC foram para o norte.
Com Salford, toda a gama de funções – apresentadores, gerentes, diretores, comissionadores e todos os demais envolvidos na elaboração do programa – mudou-se para a nova base de Salford. Leeds atrairá 300 empregos, o que é ótimo para a cidade, mas não muda vidas.
O Canal 4 também enfrenta ventos fortes no novo mundo da TV. Embora a maioria das emissoras pareça pensar que a chave para a sobrevivência agora reside nas assinaturas e na produção de conteúdos, a C4 não produz os seus próprios programas, pelo que depende de um modelo financiado por publicidade que é muito vulnerável a crises económicas.
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Se o Brexit provocar uma recessão, então as suas receitas poderão cair drasticamente. As receitas publicitárias estão a manter-se de acordo com a maioria das estimativas, mas são sempre afetadas em tempos mais difíceis, como a C4 sabe do seu custo após o 11 de Setembro. Desde então, estabeleceu reservas de caixa de cerca de 200 milhões de libras e possui ativos no valor de cerca de 450 milhões de libras. Mas ainda pode ter dificuldades.
Há pessoas no C4 que estão otimistas com a mudança. Mas, como um funcionário me disse: Os tempos estão difíceis e há uma guerra lá fora, com a entrada da Netflix e da Amazon. E numa guerra você não divide suas tropas diante do inimigo.
Outras vozes pessimistas questionam-se até se isto poderá significar o início do fim da emissora.
Como me disse outro funcionário: A questão não é conseguir alguns empregos em Leeds. A questão urgente para eles é onde está o C4 globalmente? A mudança do Leeds parece boa, mas também não terá muito impacto. Os números envolvidos são muito pequenos, não será um motor económico para a cidade. E quando você é financiado por publicidade e todas as principais agências de publicidade estão, goste você ou não, sediadas em Londres, isso não faz sentido comercial.
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É claro que o tempo dirá.
Há coisas positivas a serem ditas sobre C4, que está passando por um bom momento criativo - programas como Derry Girls e No Offense estão em alta. E o Bake Off está fornecendo uma base útil na programação. Tem sido um sucesso comercial e de crítica, que (como o Big Brother antes dele) está ajudando a financiar o tipo de programas experimentais e excêntricos que o C4 foi criado para criar.
Mas dividir sua equipe pela metade quando os tempos podem ficar realmente difíceis na TV? Isso pode ser um problema real no longo prazo.