Por que todas as boas novas comédias são transmitidas via satélite? Lucy Lumsden, da Sky, explica seu plano mestre
Nomeie sua nova série de comédia favorita de 2011. Twenty Twelve na BBC4? Jantar de sexta à noite no Canal 4? Mrs Brown's Boys na BBC1, para aqueles com gostos especializados? É difícil fazer um top cinco que não seja dominado por três ou quatro de Spy, Trollied, This Is Jinsy, The Café e Mount Pleasant - e Stella com certeza estará na lista de 2012 de todos.
Todos esses programas foram ao ar na Sky, uma emissora que há 18 meses não tinha praticamente nenhum histórico de comédia original. Agora, o Sky1 ganhou o prêmio de canal do ano no Broadcast Awards - principalmente porque, na comédia, o Sky saltou do nada direto para a frente.
Em 2012 e 2013, a segunda série de todos os itens acima, além de novos shows de ou com Chris O'Dowd, Charlie Brooker, Joanna Page, Matt King, Kathy Burke, Sally Phillips e Julia Davis, estarão todos na Sky.
A mulher por trás dessa carga surpreendente é Lucy Lumsden, que em 2009 deixou seu cargo como controladora de comissionamento de comédia da BBC para se tornar a primeira chefe de comédia da Sky.
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É ótimo ver a comédia tendo tanto impacto, diz ela, em uma sala de conferências na impenetrável sede da Sky no oeste de Londres. Estamos emocionados. Bem na lua.
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Então, como Lumsden fez isso? A resposta óbvia, e aquela que os rivais da Sky nos canais terrestres alcançarão primeiro, é que a Sky comprou o sucesso. Um esforço concentrado para se afastar da velha imagem de game shows, importações dos EUA e documentários com Ross Kemp neles significou investir dinheiro em novas comédias. Certo?
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O dinheiro ajuda, Lumsden admite abertamente. Há uma tradição com outras emissoras de que a comédia custa isso e o drama custa aquilo. Cheguei na Sky e disse: por favor, não faça isso comigo. Não é o parente pobre do drama.
Lumsden é rápido em acrescentar, no entanto, que as comédias de Sky foram produzidas em uma atmosfera de liberdade criativa organizada - algo que o dinheiro pode comprar, mas não algo que segue automaticamente ou com garantia de produzir resultados.
Trabalhar de perto com roteiristas e diretores - Na BBC era um pouco distante, sendo muito magnânimo com todos, dando uma chance a todos. Na Sky, estou muito mais perto de cada show, sentindo que realmente importa para mim que eles tenham sucesso - Lumsden está ansioso para gastar dinheiro onde realmente conta.
O primeiro exemplo que ela cita é The Café, a comédia à beira-mar de Ralf Little e Michelle Terry. O roteiro era quase apologeticamente discreto - demais para muitos críticos. Mas o show tinha um estilo de filmagem lírico e expansivo, cortesia do diretor Craig Cash. Craig estava muito determinado que The Café deveria ser filmado em 35mm e ter uma certa aparência, diz Lumsden. O Café não é um cenário de três paredes com público. Trata-se de saturar-se em Weston-super-Mare, aquela sensação evocativa de filmes lindos como Wish You Were Here.
Lumsden passa para seu primeiro grande sucesso, Trollied: uma comédia fragmentada ambientada em um supermercado, que foi produzida por Ash Atalla (The Office) e estreou para espetaculares 1,2 milhão de espectadores no Sky1 em agosto. Ash disse, se este supermercado não parece real, podemos desistir. Isso custa dinheiro. É uma inspiração aguda. Fiquei chocado quando dei a volta no set pela primeira vez: 'O que fizemos?' Mas eu senti que Trollied iria fugir. Valeu a pena.
Na BBC, onde há orçamentos-alvo para cada tipo de programa, essa flexibilidade não existia. Podemos olhar para um show e o que é importante para ele, e ter uma discussão adequada sobre se vale x ou y. Se você é rígido em suas estruturas e diz que tem que custar esse valor, está moldando seu show para caber no seu slot.
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Finanças não era o pior obstáculo em Lumsden no Beeb. Quando eu estava na BBC, fiquei frustrado porque a BBC1 e a BBC2 pareciam estar a quilômetros de distância. Havia uma comédia inteligente de um lado e um amplo mainstream do outro. [Quando entrei na Sky] fiquei pensando, certamente podemos conseguir pessoas brilhantes com algo a dizer - aquele truque da BBC2 de ter uma nova lente sobre algo - mas de uma forma que não parecesse pregar ou trabalhar muito em uma comédia que levaria três séries para se conectar com um público amplo. Nós o expressamos como 'mainstream inteligente'.
O programa em que tive que trabalhar mais foi Spy porque eram 20h30, era um público familiar, não havia mais nada britânico que funcionasse para adultos e crianças, que estão recebendo coisas diferentes, mas assistindo juntos. A inspiração foi a poderosa Família Moderna. Tem inteligência, mas não é muito arrogante, não tem medo de fazer você se sentir bem com a vida no final de um show.
Lumsden usa alegremente o termo marcas para descrever comédias que, sendo ambientadas nos dias atuais em um supermercado ou uma cidade litorânea, nos vales galeses ou no afluente subúrbio de Manchester, fizeram um ótimo trabalho ao refletir a Grã-Bretanha moderna. Mesmo Spy, com seu gancho lúdico e inepto de espionagem, tem os problemas familiares de um homem indolente de 30 e poucos anos (o vencedor do British Comedy Award Darren Boyd) para dar a ele um núcleo emocional acessível.
Lumsden acha que essa ousadia e contemporaneidade são fundamentais. Quando falo com ela, acabei de assistir a uma prévia de The Bleak Old Shop of Stuff, uma série da BBC2 de bigodes e caprichos que se passa nos tempos de Dickens. Eu posso ver seu ponto.
Embora outros executivos de comédia da Sky tenham me dito que estão conscientemente fazendo programas que a BBC deveria estar fazendo, mas não está, Lumsden rejeita isso. Eu não sabia o que a BBC estava fazendo. Eles poderiam ter uma Stella em suas mãos! Talvez eu tenha engolido todo o talento.
A BBC não poderia ter uma Stella em suas mãos, porque para fazer Stella, você precisa de sua criadora/estrela Ruth Jones e mais ninguém. Jones é um caso especial: Stuart Murphy, o atual controlador da Sky1, costumava dirigir a BBC3, onde ele (enquanto trabalhava com Lumsden) encomendou pessoalmente Gavin & Stacey. Essa história deve ter contado muito. Mas Lumsden convenceu muitos outros talentos a sacrificar as altas classificações e se juntar à sua revolução incipiente.
Pessoas como Cash, Atalla e a estrela de Trollied Jane Horrocks estão, você esperaria, mais preocupadas em produzir um bom trabalho do que embolsar dinheiro extra vendendo suas almas para a Sky. Estamos de volta ao dinheiro permitindo a liberdade criativa.
'Charlie Brooker veio nos ver e disse [a próxima paródia policial no estilo dos irmãos Zucker de Sky1] A Touch of Cloth vai durar 120 minutos - oh, meu Deus! - e vai custar tanto. Precisa de cenas de luta e sequências de ação. Pensamos em Charlie, no valor para nós e na liberdade que podemos dar a ele. O fato de o roteiro ser possivelmente uma das coisas mais engraçadas que já li ajudou, mas simplesmente não havia barreiras para isso. Fale com o escritor sobre o que eles querem fazer e encontre o dinheiro para isso. Não existem as mesmas regras e regulamentos [na Sky]. É muito simples, muito direto.
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Lumsden também diz que Little Crackers, os eventos festivos e autobiográficos que foram sua primeira encomenda depois de ingressar na Sky, foram cruciais para seus esforços de apresentar a emissora via satélite como um paraíso para escritores e artistas cômicos sérios. 'Foi uma conversa muito fácil de se ter com grandes estrelas: você quer tentar isso? Levará três dias e você poderá contar uma história de sua vida. Foi uma ótima maneira de fazer as pessoas sentirem que Sky talvez não fosse o lugar que elas pensavam. Estou orgulhoso de que Moone Boy agora é uma série, Kathy Burke se tornou uma série e temos outra em desenvolvimento.'
Todos os programas existentes de Lumsden foram recomissionados, desde grandes sucessos como Trollied e Stella até a fabulosa curiosidade cult da Sky Atlantic, This Is Jinsy. Ela insiste que a Sky segue 'as mesmas medidas rigorosas no final de uma série' que qualquer outra emissora ao conceder a segunda série, mas admite que o tom distinto dos canais 'demora um pouco para se estabelecer na mente dos telespectadores. Muitos deles não pegam as coisas na primeira série. Há algo a ser dito sobre permanecer com uma marca... Estou do lado de querer recomissionar.'
Fase dois
Agora essa marca está se expandindo. Além de uma enxurrada de novos shows chegando ao Sky1, há uma temporada de Comedy Playhouses a caminho do Sky Arts 1 ('um playground para grandes nomes se sentirem livres e fazerem seus projetos de paixão'), pratos mais leves sendo desenvolvidos para Sky Living e mais sombrio para Sky Atlantic, bem como comissões noturnas para Sky1 que serão 'atrevidas, travessas, mais travessas'.
Ninguém sabe ao certo se alguma comédia funcionará - todos esses novos shows podem falhar, mesmo na estufa de pelúcia que a Sky se tornou. Mas, dada a taxa de sucesso de mais ou menos 100% de Lumsden até agora, parece improvável. Os comissários de comédia das redes terrestres devem estar assistindo a cada novo programa da Sky com pavor invejoso.
'Temos ombros largos agora', conclui Lumsden. 'Queremos continuar martelando em casa que estamos nisso a longo prazo, realmente nos importamos, queremos que nosso material pareça diferente de outros canais. Todo mundo tem um espírito pioneiro.
pintura Churchill
'Temos muita sorte. Recebemos muito dinheiro da Sky. Não queremos estragar tudo.