Mark Lawson encontra o líder do Partido Trabalhista em um compartimento de trem - e o encontra em guarda
Escondida no alto das paredes do Millennium Stadium em Cardiff, como um colarinho, uma placa comemora a colocação da pedra fundamental por Tony Blair, no início do primeiro de seus três mandatos como primeiro-ministro.
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No quinto andar, no Lounge do Presidente da Welsh Rugby Union, Ed Miliband está tentando se tornar o primeiro líder do Partido Trabalhista desde Blair a vencer uma eleição geral. Cercado por fotos em preto e branco emolduradas de homens enormes cruzando a linha ou comemorando a vitória, o líder da oposição, mais alto e mais autoritário do que parece na TV parlamentar, está em um púlpito em frente a telas vermelhas impressas com as palavras : Período de Perguntas do Povo.
Sentado entre prateleiras cheias de bolas de rúgbi e garrafas de champanhe, uma seleção representativa do povo galês (apoiadores, céticos, conservadores) pergunta a ele sobre evasão fiscal, cães perigosos, terrorismo islâmico, cortes de benefícios (todos contra os quais ele é anti) e debates na TV (pró). Todo interrogador recebe uma boa pergunta ou obrigado por perguntar isso, uma tática de lisonja que nunca é testada, nesta ocasião, por perguntas hostis sobre derrotar seu irmão David na liderança trabalhista ou pesquisas que mostram dúvidas sobre as qualidades de Ed.
Um eleitor trabalhista refere-se à caricatura de David Cameron de você por cinco anos, invocando a infeliz combinação de Mr Bean e Wallace de Wallace e Gromit que é a versão preferida dos conservadores de Miliband. E certamente, nesse cenário, ele parece emocionalmente e intelectualmente inteligente e combativo, tanto quanto seria posteriormente no Cameron & Miliband Live do Channel 4.
Um aspecto de destaque do estilo público de Miliband é o cuidado com que ele monitora seus comentários. Os conservadores estão sentados - bem, não literalmente sentados ... ele começa uma resposta em Cardiff. Expressando alívio porque o Parlamento zumbi (assim chamado porque a Coalizão não produziu legislação suficiente para preencher a agenda da Câmara dos Comuns) logo estará morto, ele se corrige apressadamente: Er, você não pode matar um zumbi, pode?
Esse auto-escrutínio verbal provavelmente ocorre porque ele sabe que muitos na mídia estão agachados como jogadores de campo esperando por um erro. Se Blair foi ao Millennium Stadium para derrubar uma pedra, o objetivo de Miliband era evitar deixar cair um tijolo, após uma sucessão de alarde da mídia, incluindo uma luta pública para comer um sanduíche de bacon e a revelação inadvertida durante uma entrevista na TV de que a casa de Miliband tem duas cozinhas.
Como resultado, o Team Ed fica um pouco nervoso com os entrevistadores, aparentemente com medo de que a primeira pergunta seja: você já esqueceu momentaneamente em que cozinha estava enquanto comia um sarnie no café da manhã?
Como é comum na política de alto nível, Miliband usa o tempo de viagem para entrevistas e foi alocado para o trecho de volta de sua passagem Paddington-Cardiff. Encontro o líder trabalhista em um assento na janela no final de um compartimento de classe padrão.
A ficção política está florescendo atualmente na televisão: a outrora incontestada superpotência americana de The West Wing agora rivalizada por The Thick of It, Borgen, Veep e o remake de House of Cards. Então, o líder da oposição é viciado em algum ou em todos eles?
Nenhum deles. Bem, The West Wing sim, porque é uma ótima política de fantasia, mas The Thick of It não porque é muito parecido com a realidade. Mas quando assisti The West Wing, foi antes de ser líder trabalhista e provavelmente antes de ser ministro do gabinete. E agora... bem, você provavelmente não correria para casa depois de um dia de jornalismo para assistir a um programa sobre jornalistas.
Nossa conversa, porém, é na semana anterior à exibição de Coalition, o drama documental do Channel 4 sobre a formação do governo contra o qual ele passou cinco anos lutando. Parece imperdível para ele? Não definitivamente NÃO. Curiosamente, em uma festa de ano novo, encontrei o ator Ben Lloyd-Hughes, que me interpretou naquele Miliband of Brothers.
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Eu estava pensando em como trazer à tona a sátira do Channel 4 sobre a rivalidade entre Ed e David. Isso tinha sido a visualização de compromissos, presumivelmente? Não não. Definitivamente não. Eu nunca iria querer assistir nada comigo nele.
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Mas os políticos têm que se acostumar a serem caricaturados nos desenhos animados, na TV, nos cartazes eleitorais. Você tem que se ajustar a isso?
Sim. A palavra é estendida para dar a versão cética da afirmativa. Mas vem com o território, realmente. Não acho profundamente doloroso. Embora seja bom que Spitting Image não esteja ligado.
Informado de que um novo show impressionista de marionetes, Newzoids, será lançado na ITV esta semana, Miliband reage, fingindo horror, Oh, nãooooo! Antes da eleição?
David Cameron, como primeiro-ministro, operou como uma espécie de tweeter-chefe, oferecendo suas opiniões sobre questões públicas, incluindo o futuro de Jeremy Clarkson e até as seleções de times de futebol. A visão de Miliband é que algo como Clarkson é um assunto para a BBC.
Uma questão da BBC que o próximo primeiro-ministro terá que comentar – na verdade, decidir – é se o acordo de taxa de licença da corporação deve ser renovado e, em caso afirmativo, por quanto tempo e a que preço?
Sou um defensor da BBC e acho que ela deveria ser renovada. Não vou entrar no nível, que será assunto para negociação e discussão. Acho extremamente importante protegermos a BBC. É reconhecido em todo o mundo e é uma referência para os padrões na Grã-Bretanha.
Esse discurso agradará ao ex-colega de gabinete de Miliband, James Purnell, agora diretor de estratégia e digital da BBC com £ 295.000 por ano, que pode ter escrito ele mesmo os sentimentos. Mas outras vozes – dentro e fora da BBC – estão preocupadas com o fato de que grande parte da taxa de licença vai para camadas caras de gerenciamento, não para a criação de programas.
Sim, Miliband concorda. É preciso haver um equilíbrio. E a BBC precisa levar a sério a questão dos salários dos administradores: todas as organizações deveriam. Mas acho que [o diretor-geral da BBC] Tony Hall está levando isso a sério. Obviamente, as pessoas têm suas frustrações com a BBC, mas isso não diminui sua importância.
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No geral, a política de transmissão do Trabalhismo parece ser manter as coisas como estão. Alguns na BBC defenderam a restauração do financiamento do Ministério das Relações Exteriores do Serviço Mundial, mas Miliband acha que seria difícil mudar isso agora. Os conservadores veem como uma anomalia que o Canal 4 seja estatal, embora financiado por publicidade, e o privatizaria, mas os trabalhistas não: nós o manteríamos na atual estrutura de propriedade. É um acordo incomum, mas oferece o melhor dos dois mundos porque oferece uma proteção extra de serviço público, em vez de ter acionistas buscando apenas maximizar a receita.
E enquanto Rona Fairhead, presidente do BBC Trust, disse que o Trust deveria ser substituído por uma nova estrutura de governo, Miliband não tem certeza. Eu teria que me convencer de que um arranjo alternativo seria melhor. É uma situação estranha, mas vamos olhar para ela como parte da renovação [da Carta da BBC].
A única questão da mídia sobre a qual todos os políticos concordaram por décadas é a crença de que a BBC é tendenciosa contra eles e a favor de seus oponentes. O líder trabalhista se vê gritando em boletins de notícias sobre seu partido?
Costumo não assistir ao noticiário, na verdade. Isso vai soar um pouco estranho. Olha, eu costumo não passar muito tempo me assistindo na TV. Sua verificação de palavras retrospectiva zumbe. Obviamente, eu assisto ao noticiário. Mas eu tendo a não gritar para a tela.
Além de ver as notícias com parcimônia, Miliband deu a impressão geral de não ser um grande observador de TV. Quando Game of Thrones e Top Gear surgem durante nossa conversa, ele admite não fazer parte de nenhum dos dois públicos.
Como a maioria de nós, porém, ele passou horas no sofá enquanto crescia e seu show mais lembrado é possivelmente surpreendente: Dallas é o que vem à mente. E eu costumava assistir Grange Hill. Também não é o noticiário das nove horas e a imagem cuspida. Frasier e Ben Elton no Canal 4.
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Os compassos tradicionais das gerações do pós-guerra – seu apresentador de Doctor Who e Blue Peter – são, para ele, Tom Baker e John Noakes. Quando criança, Miliband uma vez viu o último na estação de King's Cross, embora, como muitos heróis na carne, ele tenha se mostrado um pouco decepcionante.
Por Didcot Parkway, o questionário RT, que os assessores têm observado com cautela, não pode mais ser evitado. A cautela de um político se mostra ao evitar qualquer assunto - celebridade adolescente, que pode interpretá-lo em um filme - que possa encorajar a zombaria das manchetes. Agendando uma exibição noturna para David Cameron, o Team Miliband tem um grupo de foco rápido antes de criar The Riot Club, um drama selvagem sobre clubes de bebida chiques de Oxford, como o Bullingdon, do qual o atual PM já foi membro.
Em Paddington, Miliband deixa o compartimento da classe padrão para ir para casa – onde quase certamente não vai sintonizar as notícias.
O BBC Election Debate é na quinta-feira, 16 de abril, às 20h na BBC1, ou sintonize a Radio 5 Live às 19h45.