Um gadget revolucionário foi projetado para Emma Lawton em The Big Life Fix com Simon Reeve
É um direito humano minúsculo, diz Emma Lawton, uma designer gráfica de 33 anos. Ser capaz de fazer aquela marca em um pedaço de papel. É a sua identidade. E não poder fazer isso é realmente perturbador. Ela está falando de um ato que a maioria de nós faz sem pensar: escrever o próprio nome.
Emma tem doença de Parkinson de início precoce e, nos quatro anos desde que foi diagnosticada, o tremor na mão direita piorou progressivamente. Isto é, até que ela cruzou o caminho de um inventor chamado Haiyan Zhang.
A dupla foi reunida para uma nova série da BBC2, The Big Life Fix com Simon Reeve. A premissa do show é simples. Um grupo de jovens engenheiros e designers tem a tarefa de resolver problemas que mudam a vida de pessoas como Emma, que não têm mais a quem recorrer.
Para Haiyan, o desafio era: o que ela poderia fazer para ajudar a controlar o tremor de Emma? Emma sentiu pela primeira vez que algo não estava certo na festa de aniversário de 60 anos de seu pai, em 2012. Eu ignorei isso por cerca de um ano. Tive uma sensação estranha no braço e na mão direitos – parecia um pouco como se eu tivesse um nervo preso. Quando um colega convidado percebeu algo errado, Emma prometeu consultar um médico como presente de aniversário para seu pai, que a incomodava para verificar o sintoma.
Alguns meses depois, o diagnóstico voltou. E, à medida que as implicações se tornaram claras, Emma ficou mais sombria.
Fixadores: Ryan White, Haiyan Zhang, Simon Reeve, Ross Atkin e Yusuf Muhammad
Emma diz que o seu trabalho como designer gráfica não é apenas um trabalho, é fundamental para a forma como ela se define. E o design gráfico obviamente depende da capacidade de desenhar linhas retas – algo que é impossível se seu braço tremer incontrolavelmente.
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Enquanto ela lutava para colocar seus desenhos no papel, tive vontade de chorar. Porque eu sabia que estava decepcionando o time. Eu tinha as ideias na cabeça, mas simplesmente não conseguia colocá-las no papel.
Haiyan poderia ajudar? O designer, cujo trabalho diário é Diretor de Inovação na Microsoft Research Cambridge, criou um dispositivo que parece totalmente contra-intuitivo. O gadget está embutido em uma pulseira e funciona agitando deliberadamente o braço do usuário. Ao fazer isso, parece confundir o cérebro da pessoa com Parkinson, permitindo-lhe escrever e desenhar com uma precisão que de outra forma seria totalmente impossível. Essa é a teoria. Mas na prática?
No programa vemos alguns resultados iniciais surpreendentes. Observamos Emma enquanto ela escreve seu nome pela primeira vez em três anos. Lentamente, deliberadamente, mas com total sucesso. Então a vemos desenhar uma linha reta quase perfeita.
Foi uma sensação incrível. Isso me fez sentir eu mesma novamente, diz Emma.
É certamente uma visão notável. Mas os telespectadores ainda podem se perguntar: isso é uma façanha de TV instantânea ou as soluções que vemos na tela podem realmente mudar vidas? A invenção de Haiyan poderia ajudar alguns dos milhões de pessoas em todo o mundo com Parkinson?
A própria Haiyan é cautelosa, mas otimista. Acho que merece mais testes. Definitivamente funciona para Emma. Estou surpreso como isso funciona bem para ela. Ela espera que um pesquisador assuma o projeto e o execute.
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E Ema? Ela usa o dispositivo todos os dias há meses e diz que está emocionada com o que ele fez por ela.
Poderá um dia ser um kit padrão para pessoas com Parkinson? EU realmente espero. Estou muito animado por poder usá-lo em público – e ter orgulho disso. O Parkinson afeta muitas pessoas de maneira diferente. Mas há um grupo de pessoas para quem isso será fantástico.
The Big Life Fix com Simon Reeve será na quarta-feira, 7 de dezembro, às 21h, na BBC2