Eles forjam futuras estrelas, mas esmagam os sonhos das crianças – o presidente do Crystal Palace, Steve Parish, sobre a vida em uma academia de futebol.
Este artigo foi publicado originalmente em Revista Rádio Tempos .
Quando o presidente do Crystal Palace, Steve Parish, assistiu à nova série de documentários capturando a vida nos bastidores da academia de futebol de seu clube, ele teve que segurar as lágrimas: “Quase chorei três vezes durante cada um dos seis episódios e conheço todos os meninos envolvidos!”
É uma admissão inesperada de um homem na posição tradicionalmente dura de co-proprietário de um clube de futebol, mas então Football Dreams: the Academy nos leva a uma jornada emocional e às vezes comovente cheia de esperança e decepção.
Filmada ao longo de 12 meses, a série segue jogadores de nove a 18 anos que estão desesperados para chegar ao Liga Premiada . Com contratos regularmente renovados e menos de um por cento dos alunos chegando à primeira divisão, algumas crianças deixam de socializar para dedicar seu tempo livre ao futebol. É, como o astro do Crystal Palace, Wilfried Zaha, admite na série, um mundo “cão-come-cachorro”.
O clube de 116 anos, no coração de uma das áreas mais diversificadas, densamente povoadas e desfavorecidas de Londres, tem uma academia de última geração, comparável às de clubes de elite como Arsenal, Liverpool e Chelsea. Para muitos jovens que entram pelas suas portas, o futebol é mais do que um sonho – é uma saída para a pobreza.
Aspirantes a estrelas do futebol incluem Bola, Kairo e Kayden, que jogam no time sub-12 do Palace. Eles jogam futebol juntos desde os quatro ou cinco anos e são tão próximos que seu treinador os chama de “o bando de irmãos”. Mas os três terão seus contratos estendidos ou haverá desgosto pela frente? A mãe de Bola cria seus três filhos sozinha, trabalhando como enfermeira e de alguma forma encontrando £ 160 para comprar para Bola um par de chuteiras novas. O pai de Kairo morreu quando ele tinha cinco anos, enquanto Kayden, que pode ser pequeno demais para ser jogador de futebol profissional, quer ganhar dinheiro para poder cuidar de sua mãe e seu pai – e comprar uma casa com piscina, cinema e jacuzzi.
A pressão para ter sucesso é, obviamente, parte integrante da vida na academia, mas as expectativas dos meninos devem ser gerenciadas e o clube tem um dever claro de cuidar daqueles que não chegam à nota. Em 2020, um garoto de 18 anos tirou a própria vida menos de dois anos depois de ser liberado pelo Manchester City após uma lesão no joelho.
“Temos que garantir que monitoramos qualquer um dos buracos negros em que os meninos possam cair, para que as coisas terríveis que aconteceram no passado não aconteçam novamente”, diz Parish. “Minha esperança é que, para os garotos que não conseguem, a experiência na academia seja uma parte fundamental de suas vidas. Eles talvez possam se mudar para empregos relacionados ao futebol, como treinadores ou fisioterapeutas, mas no final das contas eu quero que eles sintam que estamos sempre lá para eles”.
Apesar de estar ciente das preocupações de que as academias pressionam demais seus filhos em uma idade tão jovem, Parish, 57, insiste que “em todas as esferas da vida, talento não é suficiente”. “Você precisa de muitas outras qualidades, trabalho duro e aplicação para realmente se destacar na profissão pretendida. Nada vem fácil na vida.”
Ele acrescenta que “o futebol é, em muitos aspectos, a vida exposta. É muito preto e branco, ganhar ou perder. Você tem que perguntar o que essas crianças estariam fazendo se não estivessem na academia. Quando estão conosco, desenvolvem disciplina e talvez não bebam álcool. Eles certamente não estarão se metendo em áreas de problemas. Não é diferente para os pais que têm aspirações muito acadêmicas para seus filhos – o futebol é destacado porque é esporte. Mas as crianças da academia aprendem que a pressão faz parte da vida.”
Parish é sincero sobre sua própria força mental e como é diferente ser jovem agora. “Minha geração realmente não pensou ou falou sobre isso. Nos dias de hoje, precisamos entender quando as pessoas estão passando por momentos difíceis. Eu vejo que os meninos 'mais suaves' têm sucesso no futebol agora. Como um homem mais jovem, eu teria evitado ambientes de futebol porque eu sentiria que eles eram muito duros, muito dominados por valentões e meninos fisicamente mais fortes. O que esperamos é que, tendo um ambiente acolhedor e carinhoso, os meninos se tornem homens socialmente conscientes com um lado muito mais suave e estejam muito mais em contato com suas emoções”.
Tendo sido torcedor do Crystal Palace desde os quatro anos de idade e liderado um consórcio que salvou o clube da administração em 2010, Parish não sente que seu trabalho ainda está terminado. No próximo ano, o plano é que a academia possa oferecer aos meninos não apenas acesso a tutores, mas também educação em tempo integral. Ele diz que gostaria de pensar que o clube ajudaria um pai que está lutando para comprar as chuteiras de seu filho, mas ressalta que há uma linha tênue entre ajuda e incentivo.
Em meio ao sucesso da Inglaterra no Euro, Parish também admite que há trabalho a ser feito com a equipe feminina e a academia feminina do Palace. “Temos que levantar as mãos e dizer que também não fizemos o suficiente para apoiar, mas estamos investindo mais dinheiro em ambas as áreas”, diz ele.
Em 2017, Parish curiosamente se retirou de uma série de Dragons’ Den antes de filmar um único episódio – foi porque ele percebeu que tinha que colocar o Palace em primeiro lugar? “Eu não sabia que era filmado em Manchester quatro dias por semana e pensei que poderia estar polarizando; quando você está tentando empurrar um clube de futebol para a frente, você quer manter o maior número possível de pessoas do lado. Estávamos passando por um período difícil no clube e não era o momento certo. Mas eu nunca diria nunca.”
No entanto, por mais que o destino dos garotos da academia tenha levado Parish às lágrimas, ele tem muitas outras coisas com que se preocupar, como o retorno do vandalismo no futebol. Em maio deste ano, os torcedores invadiram o campo depois que o Everton garantiu sua segurança na Premier League ao vencer o Crystal Palace. “A primeira coisa que me preocupa são as invasões de campo. Passamos por um período em que o campo era sagrado, mas na temporada passada o feitiço foi quebrado. Eu realmente me preocupo com a segurança individual dos jogadores. Essas invasões são muito diferentes das dos anos 70.”
As invasões de campo da última temporada viram vários torcedores colocando telefones nos rostos de jogadores e treinadores e postando imagens online – uma tendência que preocupa Parish. 'O que estamos esperando? Para alguém ferir um jogador por notoriedade? A mídia estava falando sobre a paixão dos fãs, mas precisamos superar isso. Nenhum de nós quer voltar para cercas, grandes presenças policiais e ausência de famílias no jogo.”
Quando você vê a “banda de irmãos” na tela, suas vozes à beira de quebrar, você pode se perguntar se a vida no futebol é para eles. Parish, é claro, gentilmente discorda. “Concordamos em fazer a série de TV para esclarecer as pessoas sobre como as academias funcionam. São ambientes difíceis, mas não se trata apenas de desenvolver os meninos em termos de futebol”.
As amizades das crianças tornam o documentário particularmente memorável, mas Parish diz que é mais profundo do que isso. “Isso mostra o que é preciso para ter sucesso no topo do esporte profissional – e em qualquer coisa.”
Football Dreams: The Academy vai ao ar nesta quinta-feira, 11 de agosto, às 21h, no Canal 4. Procurando outra coisa para assistir? Visite nosso guia de TV .