De ser o primeiro homem negro a interpretar Hamlet no RSC a papéis na TV em Press e Black Earth Rising, a corajosa decisão de carreira de Essiedu está valendo a pena.
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Paapa Essiedu é o homem do momento. O jovem ator britânico aparece não em uma, mas em duas séries de TV da BBC esta semana: o drama jornalístico Press e o thriller de crimes de guerra Black Earth Rising. Apenas para manter as coisas interessantes, ele também está estrelando uma nova coleção de peças de Harold Pinter. Se esse currículo não gritar 'a próxima grande novidade', nada o fará.
É só quando você se aprofunda um pouco mais em sua vida e carreira que você percebe o quão inesperado - e duramente conquistado - seu sucesso foi.
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Nos encontramos em um bar no South Bank de Londres chamado The Understudy, o que parece apropriado, dada a aquisição de Essiedu de um papel em King Lear no National Theatre, a poucos metros de distância, em 2014.
Ele foi o substituto de Sam Troughton para o papel de Edmund e teve que subir ao palco literalmente no meio da peça uma noite depois que Troughton perdeu a voz.
O substituto ganhou as manchetes; na verdade, pode ter sido seu triunfo neste caso que o levou a se tornar o primeiro ator negro a interpretar Hamlet para a Royal Shakespeare Company em 2016.
Essiedu, cujos papéis na TV também incluem Kiri e O Miniaturista, diz que Hamlet é o papel que mais significou para ele em sua carreira até agora: Isso foi muito significativo porque foi a primeira vez que interpretei um papel principal para um grande empresa que foi, para mim, um grande salto em relação ao que eu achava que poderia fazer, e um grande salto para onde eu queria chegar', diz. 'Foi particularmente pessoal; é uma história sobre luto.
O pai de Essiedu morreu quando ele tinha 14 anos e ele perdeu a mãe para o câncer quando tinha 20. Enquanto seu pai ficou em Gana, Essiedu, agora com 28 anos, cresceu com sua mãe em Walthamstow - muito diferente do que é agora, agora são todas as lojas de cupcakes veganos. Naquela época, era um pouco mais de fins.
Ele diz que foi um desafio para sua mãe como mãe imigrante solteira de primeira geração criar um filho no Reino Unido. Foi difícil criar filhos negros neste país, principalmente nos anos 90 e 2000, diz. É realmente difícil. E o sistema não está configurado para apoiá-lo, não está configurado para proporcionar sucesso a indivíduos pertencentes a minorias.
Essiedu se lembra de ter sido submetido a Stop and Search pela polícia várias vezes quando criança, uma prática que ele diz criar uma conexão tóxica com sua própria identidade.
Ellie Kendrick e Paapa Essiedu no drama da BBC1 Press (BBC)
Seu primeiro papel no palco foi como um homem sábio em uma peça de presépio escolar por volta dos sete anos de idade. Lembro-me de pensar que tinha quebrado, ele ri. Lembro-me de fazer isso e pensar: 'Se eu quisesse fazer isso, poderia simplesmente fazê-lo'. Mas não atuei realmente até os 17 ou 18 anos.
Em vez disso, ele estava prestes a estudar medicina na University College London: ele até conseguiu um quarto em uma residência universitária. Em uma reviravolta repentina, ele decidiu rejeitar seu lugar na UCL para tentar seguir carreira como ator.
Então, qual foi o catalisador para essa mudança de opinião? Quando você encontra algo que realmente se encaixa na parte mais essencial do seu personagem – seu cérebro, seu corpo, o que parece certo – quanto mais você faz, mais sente que precisa, diz Essiedu.
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Eu fiz uma peça na escola e pensei, 'isso é realmente incrível', e então eu fiz drama A-level e comecei a ler essas peças de Shakespeare e uma peça de Pinter e ir ao teatro. Eu nunca tinha ido ao teatro até os 17 anos.'
Ele diz que virar as costas para se tornar um médico por atuar foi uma oposição. Era contraditório o fato de você ir para a escola e, se tiver a sorte de ter algum sucesso acadêmico, espera-se que siga um caminho acadêmico: estude medicina, economia ou qualquer outra coisa. Atuar é visto como um doss.
Foi uma oposição no fato de que eu tinha esse outro caminho estabelecido que era 'o bom'. Eu ia fazer medicina na UCL; foi preciso um grande salto de fé para realmente perseguir algo que não era realmente baseado em nada substancial. Porque não é como se eu tivesse atuado profissionalmente ou mesmo fora da escola.
Essiedu diz que, curiosamente, foi ser obcecado por Scrubs quando criança que o fez querer ser ator. Eu estava tipo, 'aquele cara é um médico - mas ele é um ator .'
Como essa decisão caiu com sua mãe? Pelo que todos sabiam, eu poderia ter sido péssimo em atuar. Eu ainda poderia ser, então foi uma grande coisa, mas com absolutamente adereços e avaliações e respeito eterno à minha mãe, ela disse: 'Faça o que fizer, apenas certifique-se de fazer corretamente.'
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Eu sinto que isso é ainda maior do que o pai que apóia a criança que atua desde os três anos de idade. Ter fé em algo sem razão para ter fé é o maior ato de bravura como pai.
Drama de Natal do Papa Essiedu O Miniaturista (BBC)
Essiedu fala mansamente, mas tem uma risada profunda e generosa e suas palavras são cheias de poder. Para ele, ser performer é um ato político.
Todos os seus papéis atuais são políticos em algum aspecto; mesmo em sua participação especial de três minutos em Black Earth Rising, ele oferece um monólogo contundente na cena de abertura, responsabilizando uma importante promotora do direito penal internacional, acusando-a de ser neocolonialista e de paternalismo ocidental hipócrita por seu envolvimento em processos na África.
Contar histórias que permitem compreender a sua própria experiência ou a experiência de outra pessoa de forma mais sensível ou educada é um ato político. É um ato político se colocar como parte desse mecanismo e garantir que isso aconteça de uma forma que ajude. Ao tomar medidas para mudar o status quo [com] as histórias que estão sendo contadas e a maneira como estão sendo contadas, todos nós temos a chance de ser políticos.
Essiedu também é fascinado pela política de outra vocação de contar histórias, o jornalismo, algo em que ele tem pensado muito desde que trabalhou no drama de jornal de Mike Bartlett, Press.
Sinto que precisamos que o jornalismo seja limpo, corajoso, ousado e destemido; Eu sinto que os jornais de esquerda particularmente liberais precisam ter a coragem de ser destemidos, porque publicações como o The Mail e o que quer que seja não dão a mínima. Eles vão escrever o que quiserem, não se importam em ferir os sentimentos de ninguém, não se importam em arruinar a vida de alguém', argumenta.
Ele diz que obtém suas notícias principalmente do Twitter, bem como do Media Diversified e do Gal-Dem – ambos zines online produzidos por escritores de cor e, no caso do último, mulheres e pessoas não-binárias de cor.
Nunca pensei direito sobre o fato de que a notícia é algo que está sendo contado por meio de um meio. Quão bem você escreve isso, com que urgência você escreve isso, com que paixão você escreve isso e como você é tendencioso quando está escrevendo, o quanto você deixa sua própria opinião influenciá-lo, tudo se combina em boas ou más notícias, ou perigosas notícias ou notícias que podem ajudar a mudar o mundo de maneira positiva.
Cada vez mais eu penso: 'Uau, você precisa escolher seus jornalistas e garantir que sejam os certos.' Porque você pode realmente se desviar rapidamente.
Seu personagem em Press, Ed Washburn (acima), é um recém-formado em Oxford que, depois que sua inscrição para o jornal The Herald foi rejeitada, recebeu uma oferta de emprego como repórter no tablóide The Post. Ele está lutando para conciliar suas visões liberais com seus deveres no jornal – incluindo pais enlutados que batem de porta em porta – e seu desejo de progredir.
Essiedu diz que vê os conflitos e nuances de seu personagem refletidos em seus amigos da vida real que trabalham no jornalismo. Você sai de Oxford, Cambridge, ou onde quer que você se gradue e quer se tornar um jornalista: você tem que ir para o lugar onde eles podem te dar um emprego. E, no momento, há mais empregos para o Daily Mail e o The Sun do que para o The Guardian.
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Tenho amigos que são exatamente como meu personagem, que são leitores do Guardian ou Independent que escrevem para o The Daily Mail, The Evening Standard, a fim de se levantar.
Ele acrescenta: Eu não acho que seja tão difícil e rápido quanto os mocinhos são os guerreiros da justiça nos jornais de esquerda e todo o dinheiro grotesco e asqueroso idiotas trabalham para os tablóides. Independentemente de qual seja o produto final.
Essiedu acha que daria um bom jornalista? Ele diz que se fosse seguir o caminho do jornalismo, ser um repórter investigativo 'realmente me excitaria'.
“Eu realmente gosto da ideia de uma história indescritível, perseguindo isso e fazendo pesquisas e me encontrando em estacionamentos e todas essas coisas para conseguir um furo. Acho que seria bom nisso. Mais uma vez, significa que você tem o respaldo do que está fazendo; o que você está fazendo é importante.
Mas, por enquanto, ele está aderindo à atuação. Depois de Pinter no Pinter, ele diz, tem outra jogada, mas não tem permissão para divulgar nenhum detalhe. E seguindo Press e Black Earth Rising, é isso por enquanto na TV. Mas, considerando o quanto ele trabalhou até agora, é improvável que Essiedu fique desocupado por muito tempo.
Este artigo foi publicado originalmente em 10 de setembro de 2018