O ícone da atuação fala com Melvyn Bragg sobre sua carreira premiada, lidando com inseguranças e muito mais.
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Esta entrevista foi publicada originalmente na revista Radio Times.
A vida de Helen Mirren pode ser vista como um conto de fadas, uma jornada de um começo totalmente pouco promissor para a fama internacional. Ela nasceu em 1945 em Hammersmith, oeste de Londres, mas a história realmente começa na costa de Essex em Southend, onde, como uma criança de quatro anos, ela foi levada para o “diddly dunk” (o que ela chamava de trem) por sua mãe para ver o show do fim do cais. Estava frio e ventoso, uma noite miserável. Mas aquela viagem ativou sua imaginação e mudou sua vida.
“Lembro-me de ter ficado absolutamente encantada com as dançarinas de véu”, diz ela. “Achei lindos. Terry Scott, o comediante, fez esse ato bobo de colegial e eu pensei que era a coisa mais engraçada que eu já tinha visto na minha vida. Eu literalmente caí do meu assento. Foi mágico, revelador.”
Ela fala com uma sinceridade absolutamente convincente. Criado em uma casa sem TV por uma família que não ia ao cinema (“Não podíamos pagar”), essa experiência afundou profundamente. Nunca a abandonou, embora, hoje, ela esteja entre os atores mais elogiados do mundo, coroado com um Oscar, quatro BAFTAs, quatro Emmys, três Globos de Ouro e um Tony, entre muitos outros prêmios.
Quando nos encontramos em Londres, encontro uma atriz que, aos 77 anos (seu aniversário foi em 26 de julho), ainda está no auge de sua popularidade – ela estrelou recentemente O duque e está prestes a ser visto interpretando Golda Meir em Golda – mas também consciente de onde ela vem e da dívida com seus notáveis pais.
Seu pai, Vasily Petrovich Mironoff, havia chegado da Rússia, aos dois anos, com o pai – emigrantes da Revolução. “Nós éramos imigrantes. Meu pai odiava ter um nome russo, então mudamos quando eu tinha sete anos, assim que o pai dele morreu.” Vasily, que veio de uma família aristocrática russa mencionada por Tolstoy, encontrou trabalho com um alfaiate judeu em Londres e tornou-se socialista, participando dos distúrbios da Cable Street contra os fascistas de Oswald Mosley. “Ele era socialista e talvez até comunista e fomos muito encorajados a ter discussões políticas sobre arte e vida. Levei muito tempo para ser capaz de fazer conversa fiada.”
Ao compromisso político de seu pai pode ser adicionado o senso de drama de sua mãe inglesa. “Ela deixou a escola aos 13 anos e era a décima terceira filha de um açougueiro”, diz Mirren. “Ela foi excepcionalmente dramática. Voltei da escola um dia e descobri que ela estava andando pela casa derrubando tudo. Ela tinha um lenço em volta dos olhos e decidiu ver como era ser cega.”
O avô russo de Mirren foi morar com eles e foi então que ela teve uma ideia da Rússia que havia sido abandonada. Os acres rolantes, os estábulos, os criados, tudo se foi. Como lembrança, seu avô lhe deu uma nota de rublo czarista, que ela ainda tem.
A segunda grande revelação na infância foi ser levada para ver Hamlet. “Não era a linguagem: era a história”, diz ela. “Um mundo onde as pessoas tomaram veneno e lindas garotas enlouqueceram e as pessoas se afogaram e as mães foram abusadas por seus filhos.” Ela começa a rir. “E você pode imaginar não saber o que acontece a seguir? Sem saber que Ophelia vai se matar? Hamlet é um thriller incrível nesse nível.
“Eu sinto muito fortemente que Shakespeare não deveria ser ensinado nas escolas. Acho que a primeira experiência das pessoas com Shakespeare deveria ser em um teatro ao vivo. Uma performance, ou talvez um grande filme, nada de errado com isso! Assista a Mel Gibson em Hamlet. É tão extraordinário assistir a essas peças sem saber o que acontecerá a seguir, como o público de Shakespeare as teria assistido. Então você pode estudá-lo.”
Havia um pequeno volume das peças de Shakespeare na casa de livros de seus pais em letras miúdas de dar água nos olhos, mas ela o leu repetidamente e não contou a ninguém. Era privado. Ela manteve muito estritamente para si mesma, e ainda o faz. Como uma planta que cresce melhor no escuro.
Digite uma figura que aparece em tantas vidas culturais notáveis - o professor de escola inspirador. “A Sra. Welding viu algo em mim, com fome de encontrar comida para minha imaginação, além do que era esperado. Ela abriu meu coração para a poesia. Ela me aconselhou a ir a uma audição para o National Youth Theatre, do qual eu nunca tinha ouvido falar. Eu nunca tinha agido na frente de ninguém, nem mesmo na frente do espelho. Mas eu decidi tentar e depois fui secretamente para uma audição.”
Para o nosso South Bank Show encontramos imagens de uma adolescente Mirren naquela primeira audição em Londres. Ela parece tão jovem e bastante frágil, mas havia uma concentração inconfundível, e ela surpreendeu os juízes com um longo discurso de Margarida de Anjou em Henrique VI.
Alguns anos depois, ela estava sendo testada para a Royal Shakespeare Company por Trevor Nunn, então diretor artístico.
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“Ainda não sei como fiz as audições. Foi como um daqueles sonhos horríveis quando você está andando na rua e sabe que esqueceu de colocar as calças. Oh Deus.'
Nunn relembra sua impressão sobre a jovem Mirren: “Ficamos surpresos por ela não ter frequentado a escola de teatro. Mas havia tanta vida nela que suspeitei que certamente encontraríamos algumas peças pequenas para ela até que ela encontrasse seus pés.
Depois de um ano, ela se formou para interpretar Ophelia em seu amado Hamlet. “Tudo o que eu queria era ser uma atriz de teatro clássica. Eu ficaria nos bastidores para assistir os outros – Judi Dench! Miguel Gambon!” Mas a ambição cresceu com o talento, e em 1980 ela co-estrelou com Bob Hoskins no filme de gângster, The Long Good Friday. Mirren estava preocupada que sua parte, a garota do gângster da classe trabalhadora Victoria, estivesse mal cozida. Então ela reescreveu suas falas. Victoria tornou-se elegante e uma peça-chave. 'Eu fiz melhor', diz ela com firmeza.
Tal confiança era, e é, convincente, mas ela afirma não ter. “Estou insegura. Talvez existam pessoas que marcham pela vida sem um momento de dúvida ou autoquestionamento. Mas me convenço de que, na verdade, todo mundo tem momentos de insegurança. Então pare de pensar que você é especial, você é como todo mundo! De certa forma, acho que a insegurança é uma forma estranha de vaidade ou ego, fazendo tudo sobre você. Uma maneira muito melhor de abordar as coisas é fazer isso sobre outras pessoas, e não sobre você.”
Em 1991 ela foi escalada como DCI Jane Tennison em Prime Suspect. O procedimento policial, que derrubou as normas do gênero ao colocar uma mulher no controle, teve sete temporadas e foi um grande sucesso internacional, selando sua reputação nos Estados Unidos.
“Fiquei muito intimidado por ela [Tennison] porque nunca tinha feito uma história tão longa. Lynda [La Plante, a escritora] me deu a melhor nota alguns dias depois das filmagens: ‘Não sorria. Como mulheres, se queremos que alguém faça algo, sorrimos. Sorrimos para negociar nosso caminho pela vida, para fazer com que todos se sintam bem consigo mesmos. Jane não sorri, não até atingir seu objetivo.” Foi uma nota brilhante.
“Aquele foi o momento em que uma grande luta começou para dar igualdade às mulheres. Muitas mulheres passaram por uma educação pós-guerra e o local de trabalho era um ambiente muito difícil para elas. Então eles viram Jane Tennison expressando isso na rua. Era a batalha deles. Isso ressoou em muitas profissões diferentes.”
Se virmos a carreira de Mirren como uma série de performances inspiradas que cresceram à medida que ela cresceu, então o drama de 2005 do Channel 4/HBO Elizabeth I, escrito por Nigel Williams, é fundamental. “Helen chegou depois de ler toda a poesia de Elizabeth I!” Willians me disse. “Quem mais teria feito isso? E a cena em que ela tem que se despedir do homem que ama, mas não pode se casar… Tão emocionante.”
“Elizabeth estava muito emocionada”, diz Mirren. “Ela não era fria, a ‘Rainha Virgem’. Ela estava bastante febril e era isso que eu queria trazer para aquela cena.” Williams mais tarde escreveria a série Sky Catherine the Great para Mirren. “O que eu notei então foi que ela sempre via um membro do elenco que estava sendo negligenciado de alguma forma e ia até lá e falava com eles. Ela tem uma natureza profundamente democrática”.
Para outra Elizabeth. Mencione o filme de Stephen Frears de 2006 A Rainha e Mirren passa a mão pelo rosto, da testa à boca, como se estivesse desenhando uma cortina atrás da qual ela pode operar em segredo. É um pequeno gesto que fala mais claramente do que as palavras poderiam ter sobre como ela vê Elizabeth II.
“Pensei no Queen como um submarino, com um periscópio. Seus olhos são o periscópio. Ela [Elizabeth, a pessoa] está observando o mundo através dos olhos da Rainha.” Isso é muito antes A coroa – tal retrato de um monarca vivo não havia sido feito antes. 'Pensei: 'Você tem permissão para fazer isso?' Olhei para retratos quando fiz Elizabeth I e pensei: 'O que estou fazendo é outro retrato'. E há tantos retratos de Elizabeth II, pinturas e fotografias – este é meu. Isso me libertou.”
O cerne deste drama residia em saber se a rainha voltaria ou não a Londres de Balmoral para marcar a morte da princesa Diana. Ela está segurando uma personalidade – a avó – que inclui a percepção de si mesma como a rainha inflexível. No entanto, isso está sendo esculpido pelo primeiro-ministro Tony Blair (Michael Sheen), que argumenta que ela deveria estar com seu povo em um momento tão delicado.
Mirren se preparou em sua maneira idiossincrática usual. Alguns fragmentos de filme e depois a aparição. As roupas ajudaram? 'Muito muito. Chorei, chorei mesmo, quando os vi pela primeira vez. Não tanto 'Eu tenho que usá-los?', mas 'Eu tenho que interpretar alguém que usaria roupas assim?' Mas eles foram tão bem feitos. Eles apenas, whoosh, escorregaram. E mostraram que a rainha não tinha vaidade nenhuma. Ela fica mais feliz pegando uma camisa, vestindo outro cardigã horrível, uma saia de tweed, sapatos confortáveis e uma capa de chuva e ela está fora. Lembro-me de repente ter acertado na caminhada. Eu estava com a roupa e estava no jardim e então consegui!
“Outra coisa que notei foi esse exterior muito controlado, mas ela muitas vezes gira e gira sua aliança de casamento como um pulso solto de energia que não será subjugado.”
Mirren revela algo que me surpreende. “Percebi que estávamos investigando uma parte profundamente dolorosa de sua vida, então escrevi para ela. Como você escreve para sua rainha? Foi Senhora, ou Sua Alteza, ou Sua Majestade? Eu disse: ‘Nós estamos fazendo este filme. Estamos investigando um momento muito difícil em sua vida. Espero que não seja muito horrível para você’. Não lembro como coloquei. Acabei de dizer que em minha pesquisa me encontrei com um respeito crescente por ela, e eu só queria dizer isso. Ela não respondeu, é claro, mas sua secretária sim. Você sabe, 'Atenciosamente, da di da di da', em nome da rainha. Fiquei muito aliviado posteriormente por ter escrito aquela carta.”
Sua próxima monarca, Catarina, a Grande, colocou Mirren cara a cara com suas raízes; a grandeza que era a Rússia Imperial. Williams diz que mergulhou em sua própria pesquisa e descobriu que Catherine tinha origem alemã, então ela tingiu seu discurso com sotaque alemão. Com muito tato, Williams disse que realmente não funcionou; Mirren também sentiu e largou. Mas, além de tudo, era uma lembrança de seu passado mais profundo, sempre presente em sua vida, o avô morando com ela, a nota de um rublo.
Faço mais uma pergunta, que me parece muito importante – por que ela não assiste seu próprio trabalho? Ela imediatamente fica estranhamente confusa, algo que eu não tinha ouvido ou visto antes em nenhuma das entrevistas que ela fez. A pergunta toca um dos pontos secretos que são profundamente privados, mas também acho uma espécie de sala de máquinas em sua personalidade.
“Quero dizer, posso assistir cerca de dez anos depois, mas sou hipercrítica e, se visse alguma coisa agora, pensaria ‘sou terrível’ e ficaria deprimida”, diz ela. “Acho que sou inútil e nunca deveria ser empregado de ninguém, então aprendi a tentar não me submeter a isso.”
Há aquela insegurança de novo, mesmo que ela se sinta uma das pessoas menos inseguras que já conheci. “Bem”, ela diz, “eu sei que encontrei minha própria maneira de lidar com isso…” Assim como ela encontrou sua própria maneira de lidar com tudo.
Back in the Day de Melvyn Bragg é publicado pela Scepter por £ 16,99 e está disponível agora .
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