Preparado para ser 'Shivved' pelo Savage de Finneran, mas o Rei de Cumming e os monstros mais recentes estão um pouco nervosos?
★★ É um roteiro maduro e saboroso da novata Joy Wilkinson, que claramente tem um senso de história, um controle sobre os detalhes e como apimentá-los ao longo de um episódio de Doctor Who. Ela estabelece personagens pitorescos – da malvada senhora Becka Savage ao problemático Rei James – e investe cenas com peso psicológico. Seus monstruosos zumbis de lama são uma invenção assustadora e a versão de ficção científica na obscura Pendle Hill não é ruim. Tudo isso parece bom no papel.
Infelizmente, a execução na tela fica um tanto estagnada. Apesar de uma localização sombria, do céu baixo e da névoa infiltrada, do clima sombrio que assolou as filmagens, esta produção não consegue reunir muita atmosfera dramática ou autenticidade. Eu realmente não consigo ver além de um grupo de atores caminhando corajosamente na lama e no frio congelante. As velhas da lama parecem especialmente um saco de trapos de figurantes exaustos, chamados a cambalear para cá e para lá. Por outro lado, o salão baronial da Senhora Savage parece uma herança inglesa imaculada, sem vida, sem nenhum indício de sujeira jacobina.
A diretora Sallie Aprahamian (que também dirigiu Aracnídeos no Reino Unido) anima as coisas com varreduras aéreas, muitos close-ups em ângulos baixos, especialmente favorecendo o rei, mas ainda não há como disfarçar tanta conversa em pé, uma escassez de ação e tensão.
Siobhan Finneran é uma atriz formidável forjada em aço do norte, então não é nenhuma surpresa vê-la cunhando outro osso duro de roer nesta marca do norte de Doctor Who. Fiquei encantado com seu friideur em tudo, desde Rita, Sue e Bob Too (o filme de 1986) até Downton Abbey. Ela não pode fazer nada de errado aos meus olhos. Há cinco anos, no set de Benidorm, ela foi simpática e convidou os presentes a chamá-la de Shiv, mas quando ousei perguntar sobre sua saída abrupta de Downton, ela me olhou com raiva. Eu fui esfaqueado.
Ela está magnificamente trêmula como Becka Savage, a viúva proprietária de terras de Bilehurst Cragg. Uma terrível megera obcecada em expurgar Satanás de sua aldeia, Becka realiza celebrações semanais para erradicar quaisquer moradores locais que a cruzaram ou que possam até mesmo ser interpretados como bruxos. Minha consciência está limpa, ela afirma. Como sempre, porém, o agressor tem mais a esconder, e logo uma gosma lamacenta está vazando de seus canais lacrimais.
A Senhora Savage começa a perder o controle sobre mim assim que seus segredos são expostos. Ela pode ser uma nortista corajosa, mas é improvável que sua senhoria tivesse escalado Pendle Hill para derrubar aquela árvore sozinha. Ela teria subordinados para tarefas tão servis. E uma vez que ela se transforma na senhora monstro Morax… Bem, é um trabalho de maquiagem decente, desagradável beirando o ridículo, e muito parecido com a Eliza de madeira em Knock Knock do ano passado. E que bocejo quando ela começa a gritar suas ameaças e história de fundo em um daqueles sons de sintetizador de ficção científica padrão.
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Também tenho alguns problemas com o rei James. O espectador informado pode já estar ciente de seu zelo pela caça às bruxas e de que publicou seu tratado, Daemonologie, mas estaria o monarca realmente perseguindo a terra sem cavalo e com apenas um protetor ao seu lado? Tenho que viajar incógnito e também gosto bastante do drama, diz James, a título de explicação, enquanto tira a máscara. E será que Becka Savage, ou a maioria dos súbditos leais em todo o reino, reconheceriam instantaneamente o soberano e aceitariam as credenciais deste estranho?
Alan Cumming é sem dúvida uma estrela. Ele está dando uma performance – uma que é peculiarmente lançada em algum lugar entre Blackadder e scotch egg. Ele prefere um sotaque escocês elegante e anglicizado - mas quem sabe como James realmente falou? O truque de Cumming me tira do drama, mas suspeito que apreciaria mais sua interpretação, caso algum dia visitasse este episódio novamente.
O rei Jaime I da Inglaterra e Irlanda (Jaime VI da Escócia) raramente foi explorado como personagem central na TV ou no cinema; ele geralmente é periférico em dramas sobre sua mãe, Maria, Rainha da Escócia, seu filho, Carlos I, ou seu suposto assassino, Guy Fawkes. Mas James é uma figura fascinante, e sua complexidade é bem descrita aqui por Joy Wilkinson. Gostei de sua conversa franca na floresta com Ryan; ele não menospreza os lutos recentes de Ryan, mas só pode superá-los com Meu pai foi assassinado por minha mãe, que foi então presa e decapitada.
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Wilkinson brinca com o lado sádico de James, não subestima sua fé em Deus e sua obsessão por Satanás, nem se esquiva de sua sexualidade. Claro, o rei gosta de Ryan. Qual é a sua área de especialização, meu príncipe núbio? Tortura? ele fantasia. Sua última ordem real é que Ryan se junte a ele em Londres como seu novo protetor. É lindo que Ryan não fique horrorizado, mas desvie o ardor de Sua Majestade com humor gentil.
Estranhamente, os viajantes do tempo gravitam em torno de Becka e James – quase saboreando a companhia desses assassinos sedentos de sangue porque são as pessoas mais carismáticas da vizinhança. A dinâmica muda à medida que a confiança é conquistada e perdida, mas o Doutor continua tentando atrair o rei. Você não pode machucar as pessoas só porque tem medo de enfrentar a escuridão dentro de você, diz ela. Você tem que ser melhor que isso. Ele ouve o conselho dela, bloqueia-o e decide enfiá-la no lago de qualquer maneira.
Se a filmagem foi péssima para o elenco e a equipe técnica, parece ter sido duplamente sombria para Jodie Whittaker. Deve ser uma dublê, não a estrela, que mergulha no lago para ajudar a Velha Mãe Twiston e, mais tarde, é submersa no julgamento das bruxas do Doutor, mas Whittaker passa grande parte do episódio encharcado. Bom para ela. Ela é heróica. Claro, essa médica sempre seria julgada como bruxa. Inevitavelmente, ela escapa de suas correntes tagarelando sobre Houdini (sério, de novo, doutor?) e é terrivelmente irritante quando cai na margem como um pato selvagem encharcado, gritando: Olá, equipe! Turma! Família!? Abaixe-a de novo, eu digo.
Eu tinha grandes esperanças de uma história escrita e dirigida por mulheres, com uma protagonista feminina, uma atriz fabulosa como vilã principal e uma estrela premiada que por acaso é gay como um monarca considerado gay, mas como produção The Witchfinders não não se fundem em uma poção inebriante. Alguns ingredientes mágicos vitais – e não consigo identificar exatamente quais – não foram espalhados no caldeirão.