O anúncio esta semana de que a BBC Studios e a BBC Worldwide estavam se fundindo não deve significar que o braço comercial lidera a cabeça criativa, diz Ben Dowell
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A escalação de Tracey Ullman para um papel menor no drama de época da BBC1, Howards End, provavelmente não é a pior coisa que aconteceu na TV britânica nos últimos anos.
Mesmo que, como observado na época, sua aparência como tia Juley fosse um pouco chocante, com a expectativa de que ela fizesse uma piada ou começasse uma rotina de música e dança.
Mas, até certo ponto, o elenco parecia uma espécie de façanha, uma homenagem ao público nos EUA, onde o altamente talentoso Ullman é uma estrela ainda maior do que no Reino Unido (Howards End é uma coprodução com a rede americana Starz e é faturado como uma produção da Starz nos EUA).
Com as mudanças em andamento na BBC, esse tipo de coisa pode ocorrer com mais frequência. Não apenas em termos de coproduções com emissoras americanas – esse tipo de coisa é a norma hoje em dia – mas na forma como os programas são feitos e sentidos.
No início desta semana a BBC revelou que, a partir de abril do próximo ano, irá fundir as atividades do seu braço comercial BBC Worldwide e do seu braço de produção BBC Studios.
A BBC Worldwide tem a tarefa de promover e vender os grandes programas britânicos da BBC no exterior. A BBC Studios é responsável por realmente produzi-los.
Tal como sugerimos na altura, a medida é uma clara tentativa de reforçar a influência comercial da BBC, de racionalizar as suas actividades e também de garantir que a BBC seja capaz de angariar receitas adicionais no mercado internacional através de vendas secundárias e merchandising.
A BBC Studios, como empresa de produção comercial, também é livre para produzir conteúdo para outras emissoras que não a BBC, alinhando a BBC com rivais como ITV e All3Media, que integraram seus negócios de produção e distribuição.
Mas será que esta ambição comercial mascara um problema crescente no mercado global de televisão?
O objetivo principal da BBC é servir os pagadores de taxas de licença; educar, informar e entreter as pessoas neste país? O que me parece que a BBC pretende é que se trata de um serviço muito britânico, pago pelos telespectadores do Reino Unido para servir o mercado do Reino Unido.
Isso significa os padrões muito elevados que esperamos da BBC News, Countryfile, ah, comédias britânicas como Detectorists e tudo o mais que conhecemos e amamos. Isso não significa transformar a BBC num superindie que serve o crescente mercado televisivo, especialmente o da América – o maior mercado de todos.
Para mim, o principal perigo é que as decisões de comissionamento tomadas pelos estúdios da BBC possam ser lideradas, conscientemente ou não, pela BBC Worldwide, de mentalidade comercial. E se for esse o caso, os futuros dramas da BBC poderiam ser concebidos, encomendados e produzidos tendo em mente o público dos EUA e não do Reino Unido.
Peaky Blinders, que também vai ao ar exclusivamente na Netflix nos EUA, é um drama excelente com apelo cult significativo na América. E, claro, é ótimo que um programa sobre gangsters na Birmingham dos anos 1920 possa atrair grandes estrelas de Hollywood como Adrien Brody na série atual.
Mas vale a pena notar que uma das coisas que dá valor a tantos programas da BBC é o seu “britanismo” – uma qualidade difícil de definir, mas um claro argumento de venda para o público internacional.
A dupla ex-Top Gear formada por James May, Jeremy Clarkson e Richard Hammond sabia disso. Eles atraíram um público global de cerca de 350 milhões para o Top Gear sem fazer uma única concessão à sua maneira única de fazer as coisas.
Mesmo depois de sua mudança de destaque para a Amazon, eles estavam inflexíveis de que as coisas não mudariam. Como observou recentemente o produtor Andy Wilman, os caras não têm sofrido pressão para americanizar o que fazem para se adequar ao mercado americano. Eles nunca nos pediram para dizer tronco em vez de bota, observou ele.
Ironicamente, é com a ascensão de gigantes norte-americanos como a Amazon e a Netflix que a BBC está preocupada e que está a motivar a sua acção no sentido de uma maior comercialização.
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No mês passado, Tony Hall alertou sobre a séria ameaça representada pelo surgimento de grandes players dos EUA, como Apple, Amazon e Netflix, que, segundo ele, levariam a uma drenagem do dinheiro gasto em produções de TV britânicas.
Ele citou que uma comissão de pesquisa da Corporation da Mediatique sugeriu que isso poderia representar uma queda de cerca de 500 milhões de libras por ano durante os próximos dez anos.
Portanto, é claro que a BBC precisa de se envolver com a realidade do mercado televisivo em mudança e de se concentrar na importância de gerar receitas. É evidente que algo precisa de ser feito, e se um programa de televisão britânico tiver grande apelo na América, se as festas de fraternidades dos EUA continuarem a realizar eventos com o tema Peaky Blinders, não será a pior coisa do mundo.
Mas a BBC precisa ser cautelosa agora que seu braço de produção está tão estreitamente ligado à Worldwide, uma operação comercial que já tem cada vez mais voz nas decisões criativas e comerciais em torno de programas importantes como Blue Planet II, Top Gear e Doctor Who. .
É evidente que a BBC está atenta aos desafios do mercado televisivo moderno. Mas é preciso ter cuidado para garantir que o braço comercial não lidere a cabeça criativa.