O novo drama do dramaturgo aborda a dura realidade de uma enfermaria geriátrica – mas não corresponde ao brilho habitual de Bennett, diz Michael Delgado
Enquanto caminho em direção ao teatro The Bridge, letras vermelhas neon gritam para mim na frente do prédio. O novo local à beira do banco de Nicholas Hytner é grandioso e emocionante. Que lugar, então, para encenar o filme de Alan Bennett Aleluia! – uma peça sobre um edifício muito mais rangente e em perigo.
A última oferta de Bennett, dirigida pelo colaborador de longa data Hytner, se passa na enfermaria geriátrica do Hospital Bethlehem, carinhosamente apelidada de The Beth. Somos encorajados a ver o Beth com o mesmo carinho que vemos seus pacientes. Tal como o encantador elenco da geriatria, o hospital é antigo e cheio de problemas, mas encantador e indispensável.
Tragicamente, o cuidado da instituição do berço ao túmulo é considerado demasiado acolhedor para as duras realidades da vida moderna, e a ameaça iminente de encerramento desencadeia uma campanha para “Salvar o Beth”. O presidente bem-intencionado, mas pomposo e desajeitado de Peter Forbes assume o comando e organiza a realização de um documentário sobre o hospital. É a câmera itinerante que não só permite momentos cômicos, mas também a virada dramática central da peça.
Quando o humor ácido de Bennett tem espaço para respirar, a peça brilha. Os melhores momentos são aqueles em que a comédia afiada é temperada pelas duras realidades da vida numa enfermaria geriátrica. Há muitas piadas sobre controle da bexiga, impotência e próstata. O humor negro também. ‘Que rude’, comenta o carinhosamente mal-humorado Ambrose de Simon Williams depois de ouvir que seu amigo morreu durante a noite. ‘Ele não percebeu que há uma fila?’
Mas as piadas não são tudo, e a raiva de Bennett com o declínio do NHS borbulha abaixo Aleluia superfície. Valentine, de Sacha Dhawan, é um estudante médico bem-humorado ameaçado de deportação, e sua trama se intensifica silenciosamente com a hostilidade do governo em relação à imigração. Embora a mensagem valha a pena e seja claramente relevante hoje, esse tópico muitas vezes carece de sutileza. O apelo direto de Valentine ao público no final do segundo tempo quebra desnecessariamente a quarta parede e dá a impressão de que estamos simplesmente ouvindo Bennett nos dizer o que pensa.
O implacável machado da privatização é personificado pelo zombeteiro Colin de Samuel Barnett, que regressou à sua cidade natal para visitar o seu pai doente. Colin usa equipamento de ciclismo de lycra, trabalha em Whitehall e vai à ópera com o Ministro da Saúde – a mesma pessoa que decidirá o destino de The Beth. Colin se parece muito com o vilão da pantomima, e não posso deixar de ficar desapontado com alguns comentários sociais um tanto desajeitados.
Há muito o que admirar nesta produção. Golpes de nostalgia piscante são fornecidos em abundância enquanto a horda geriátrica se levanta e dança músicas vintage em intervalos regulares. É deliciosamente surreal ver os pacientes, geralmente presos em cadeiras, dançando junto com Good Golly Miss Molly enquanto a cortina sobe para a segunda parte. A enfermeira de olhos brilhantes de Nicola Hughes, Pinkney, até permite que os pacientes cantem hinos como um coro improvisado, mas isso é considerado muito aconchegante pela irmã mais velha e endurecida, Gilchrist. O elenco está garantido, com Julia Foster e Jeff Rawle apresentando atuações especialmente boas.
Mas, além dos enfeites de piadas secas e danças alegres, há uma peça que carece de profundidade e foco. A segunda metade fica quase inchada com tramas indiferentes, desde uma narrativa de crime implausível até alguns pronunciamentos ideológicos bastante contundentes. A peça parece um pouco mais cansativa e antiquada do que o trabalho de maior sucesso de Bennett.
Enquanto aplaudimos o final da peça depois de duas horas e meia mistas, o elenco incrivelmente enérgico ainda dança com entusiasmo. Infelizmente, não estou fazendo o mesmo.
Michael Delgado
Aleluia! é no Teatro da Ponte até 29 de setembro