Dominic Sandbrook diz que o sol nunca se põe no novo império da imaginação da Grã-Bretanha
No que somos realmente bons, os britânicos? Há um século, responder a essa pergunta teria sido fácil. Em 1915, a Grã-Bretanha ainda era a maior superpotência do mundo, um gigante político e económico cujo poder assentava na sua supremacia naval, nas suas titânicas indústrias transformadoras e no seu vasto império colonial. Hoje tudo isso se foi. Mas ainda comandamos um império poderoso: um império da imaginação.
Não é de surpreender que a TV tenha desempenhado um papel crucial na nossa missão de entreter. Mas eu iria mais longe: penso que nos últimos 70 anos, nada – nem ficção, nem música pop, nem videojogos, nem mesmo filmes – chegou perto de rivalizar com o poder da caixa. Hoje somos um dos maiores exportadores de TV do mundo: desde 2011, vendemos seis vezes mais programas no exterior do que a Alemanha, um país com maior população e maior economia. O nosso sucesso cultural baseia-se, em parte, na nossa penetração no mercado americano, onde programas desde Os Vingadores até Downton Abbey definiram não apenas a marca global da Grã-Bretanha, mas também o próprio britanismo.
A escolha dos meus dez melhores programas foi inevitavelmente arbitrária. Fiquei surpreso com quantas de minhas escolhas foram feitas antes de eu nascer. Mas isso conta sua própria história. Talvez não haja sinal mais revelador do poder da televisão para moldar a nossa vida nacional e definir o nosso carácter nacional do que o facto de, ainda hoje, tantas pessoas ainda poderem recitar esquetes do Flying Circus de Monty Python, um espectáculo que terminou quando eu era apenas dois meses de idade.
10. O Fator X 2004 – presente
Elton John, ele próprio um dos grandes embaixadores globais da cultura britânica no último meio século, comentou certa vez: “Prefiro que um alsaciano morda meu pau do que assistir ao The X Factor”. Eu concordo com ele.
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Mas, independentemente das vastas vendas da franquia no exterior, o programa de Simon Cowell é a mais poderosa expressão moderna do culto britânico ao individualismo. É puro thatcherismo cultural.
9. Cathy, volte para casa, 1966
É um mito que esta corajosa peça televisiva tenha inspirado a fundação da instituição de caridade para moradores de rua Shelter. Mas o documentário dramático, dirigido por Ken Loach e que acompanha um casal da classe trabalhadora até à pobreza, é um exemplo brilhante do poder incomparável da televisão para tocar o coração e despertar a consciência.
Este é o tipo de território que a TV britânica sempre fez superlativamente bem. Uma em cada quatro pessoas assistiu quando foi lançado e, durante as cenas finais comoventes, é seguro apostar que a maioria delas tinha lágrimas nos olhos.
8. Circo Voador de Monty Python 1969-74
O humor surreal e maluco faz parte da nossa cultura popular há muito tempo, desde o music hall vitoriano até os Goons. Mas para a geração da TV, nada resumiu isso melhor do que Monty Python, o produto de inteligentes graduados em Oxbridge, cujas raízes no establishment fizeram com que sua tolice parecesse ainda mais impressionante. O show se tornou um sucesso cult nos Estados Unidos.
7. Essa foi a semana de 1962-3
Liderado por David Frost, este programa satírico não apenas abriu o caminho para Yes Minister e The Thick of It, mas mudou fundamentalmente a nossa atitude em relação aos políticos. Se antes era chocante sugerir que os deputados não sabiam o que estavam a fazer, agora seria chocante sugerir que sim.
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6. Os Vingadores 1961-9
A sua importância na reinvenção da marca britânica, especialmente na América, dificilmente pode ser exagerada. Os Vingadores foi uma das primeiras exportações britânicas a garantir um horário nobre regular em uma rede americana e, no final dos anos 60, foi assistido por cerca de 30 milhões de pessoas em 70 países.
Como observou o redator principal Brian Clemens, promoveu 'um mundo nunca-nunca... a Inglaterra de 'Ainda há mel para o chá?''
5. Dixon de Dock Green 1955-76
Por 21 anos, George Dixon foi uma das figuras mais queridas do país. Quando o personagem, um idealizado Bobby de Londres, recebeu uma medalha por bravura em 1958, um espectador enviou ao ator, Jack Warner, a medalha que seu falecido marido havia ganhado durante a Blitz.
4. Brideshead revisitado em 1981
Com base no sucesso de sucessos anteriores, como The Forsyte Saga, esta adaptação da ITV do romance de Evelyn Waugh levou quatro anos para ser feita e custou cerca de £ 11 milhões, tornando-o de longe o drama britânico mais caro já feito. Mas este foi o drama da casa de campo que derrotou todos eles.
Os jornais chamavam-lhe “a droga das classes médias”, e todas as semanas cerca de dez milhões de pessoas ficavam coladas a Jeremy Irons e companhia. Sem Brideshead, não haveria Downton. Evelyn Waugh tem muito a responder.
3. Exército do Papai 1968-77
O que faz de Dad's Army um símbolo tão maravilhoso da Grã-Bretanha moderna não é apenas a comédia suave, o patriotismo desavergonhado ou a fixação pela Segunda Guerra Mundial.
É o brilho silencioso com que a adorada sitcom de Jimmy Perry e David Croft analisa as relações dentro de uma cidade comum, sintetizada por um dos maiores atos duplos de toda a cultura britânica: o ansioso gerente de banco Capitão Mainwaring e o suave Sargento Wilson. Simplesmente nunca houve uma expressão melhor do nosso fascínio pelas classes sociais
2. Doctor Who 1963-89, 1996, 2005—presente
Quando eu era criança, nas décadas de 1970 e 80, a maioria das pessoas considerava Doctor Who com uma espécie de desprezo divertido. Nunca imaginei que um dia meu programa favorito se tornaria uma marca internacional colossal.
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Isso é uma prova do brilho da ideia básica, bem como da habilidade com que ela foi atualizada para um novo século. O Doutor tornou-se uma das grandes personificações fictícias do britanismo, rivalizado apenas por Sherlock Holmes e James Bond. E o programa em si – ao mesmo tempo sentimental e arrepiante, infantilmente tolo e dolorosamente sério, descaradamente inteligente e impenitentemente populista – certamente só poderia ter sido feito na Grã-Bretanha.
1. Coronation Street 1960 – presente
“Manchester”, disse certa vez o poeta John Betjeman, “produz o que para mim são The Pickwick Papers. Quer dizer, Rua da Coroação. Segundas e quartas-feiras, vivo para elas. Graças a Deus, são sete e meia desta noite e estarei no paraíso. Milhões concordam.
Durante 55 anos, esta tem sido simplesmente a história mais popular que a Grã-Bretanha contou sobre si mesma. Corrie apresenta um mundo imaginado da classe trabalhadora, com lares calorosos, donas de casa astutas e vizinhos amigáveis – não a Grã-Bretanha como é, mas como gostaríamos que fosse.
Para encomendar o livro de capa dura de The Great British Dream Factory, de Dominic Sandbrook, por £ 22, incluindo itens (geralmente £ 25), ligue para 01326 555752 ou visite radiotimes.com/dreamfactory45
Let Us Entertain You começa na quarta-feira, 4 de novembro, às 21h na BBC2